Tradicionalmente se pensaba que en las personas con trastornos degenerativos, el ejercicio tenía poco efecto, o que ¡hasta podía empeorar la enfermedad! Sin embargo, investigaciones recientes, tanto en modelos humanos como animales, sugieren que la fisioterapia—puede mejorar o mantener a raya los signos y síntomas de la enfermedad de Parkinson (EP, o PD, según sus siglas en inglés).

La marcha y el equilibrio

Las alteraciones de la marcha y el equilibrio son síntomas cardinales de la EP. Si no se tratan, pueden llevar a caídas, fracturas, hospitalizaciones y pérdida de independencia. Cerca de un 40% de las admisiones en centros de atención para la tercera edad son debido a caídas, mas frecuentes en personas con EP que en otros individuos.

En los últimos años, se ha investigado la mejoría de la marcha en personas con EP a través de ejercicios conocidos como “señalización externa” (cueing). Algunas veces tienen dificultades para generar “señales” internas que produzcan la orden de dar un paso, por tanto, pueden quedarse bloqueadas (inmovilizadas). Esto puede resultar en caídas y lesiones. Las “señales” externas: marcar el paso con un bastón, líneas horizontales en el piso, instrucciones de ayuda (pedirle a la persona que dé “pasos más largos”) o caminar al ritmo de un metrónomo, pueden mejorar la longitud de la zancada, la velocidad al andar y reducir el arrastramiento de los pies y la inmovilización o bloqueo.

En un estudio se utilizó el entrenamiento con “señales externas” para mejorar la marcha en el hogar de los participantes. Los resultados mostraron beneficios en el caminar y el equilibrio, menos episodios de inmovilización (bloqueo) y una mayor confianza para realizar actividades funcionales.

Sin embargo, tras terminar el entrenamiento, se perdieron las mejorías, recordándonos que es importante continuar haciendo ejercicio.

Cómo mejorar la fortaleza

Se ha mostrado que el ejercicio mejora el habla, la deglución (acto de tragar), la postura, el temblor, la destreza, la cognición y la depresión. Tambien se ha mostrado que el entrenamiento en cintas rodantes o caminadoras (treadmills) y el entrenamiento de resistencia de las piernas y el equilibrio, pueden beneficiar la fortaleza muscular, la marcha y el equilibrio.

Recientemente ha crecido el interés en las terapias diseñadas a aumentar la masa muscular, conocida como “hipertrofia muscular.” Existen datos indicando que los individuos que aumentan el tamaño múscular también experimentan mejorías en actividades funcionales como subir y bajar escaleras o mantener el equilibrio. Cuando los músculos no se usan, se encogen; por el contrario, con un intenso entrenamiento de resistencia, el tejido muscular aumenta en volumen. A medida que envejecemos, solemos volvernos más sedentarios y la pérdida muscular se hace inevitable—resaltando la necesidad de hacer ejercicio.

A finales de 1980, nuevas investigaciones mostraron que las personas mayores — muchas de ellas de 80-90 años y en hogares para la tercera edad — podían mejorar fortaleza, volumen muscular y funcionalidad con entrenamientos de alta resistencia. A pesar de estos descubrimientos—y debido a que algunos pensaban que el entrenamiento de resistencia podía aumentar la rigidez muscular — no se recomendaba el fortalecimiento para personas con EP por temor a que fuese dañino.

Datos recientes han desafiado esta manera de pensar. Un estudio de EP en etapas intermedias, muestra que el entrenamiento de alta resistencia aumenta el volumen muscular en un 6%, mejora un 17% la distancia que pueden caminar en seis minutos y mejora el descenso y ascenso de escaleras en un 22% y 13% respectivamente. Otro estudio indica que el ejercicio de alta resistencia de los músculos de las piernas mejora el equilibrio y reduce el número de caídas. Pese a que el ejercicio de resistencia tiene algunos riesgos (como hernias y lesiones músculo-esqueléticas), el no participar en tales programas y permanecer sedentario también conlleva riesgos.

El ejercicio y el cerebro en la enfermedad de Parkinson: estudios en animales

En la actualidad y basandose en estudios de modelos animales, la mayoría de investigadores creen que además de ayudar con el movimiento, el ejercicio puede influir sobre la progresión de la EP. Aunque no se conocen bien los mecanismos, se piensa que cuando una persona con Parkinson empieza una nueva actividad como, por ejemplo, un programa de ejercicios—especialmente si hay oportunidad de interacción social—pueden presentarse cambios en la estructura y función del cerebro.

El momento de iniciar un programa de entrenamiento después del diagnóstico de Parkinson también puede ser relevante. En estudios recientes, ratas parkinsonianas fueron forzadas a apoyar la extremidad impedida durante el ejercicio, mientras que la extremidad menos impedida se restringía con un yeso. Los animales que se ejercitaron inmediatamente después de la lesión parkinsoniana mostraron una mayor retención de las células nerviosas que producen dopamina y menos síntomas severos posteriores. Las ratas que empezaron el programa de ejercicios más tarde fueron peor: tuvieron síntomas más pronunciados de Parkinson y presentaron mayores daños cerebrales. En otras palabras, mientras más pronto se inicie el ejercicio, mejor.

En otro estudio animal, se mostró que el ejercicio, representado por medio de ratas corriendo en una rueda, aumentaba el número de nuevas neuronas productoras de dopamina, comparado con ratas sedentarias. En estos modelos animales el ejercicio parece tener un efecto neuroprotector del cerebro. Próximamente se realizarán estudios que muestren los efectos del ejercicio y la fisioterapia en la estructura y función cerebral de humanos con EP.

¿Qué quiere decir esto para las personas con la enfermedad de Parkinson?

Si se encuentra que los estudios animales se pueden aplicar a humanos, posiblemente la fisioterapia o un programa de ejercicios podría prevenir o demorar algunos de los aspectos incapacitantes de la enfermedad. No sabremos esto con seguridad hasta que se hayan hecho más estudios en humanos. Sí sabemos que es un buen consejo para las personas con la enfermedad de Parkinson que empiecen y continúen haciendo ejercicio y fisioterapia después del diagnóstico.

Muchos profesionales médicos aún no entienden su importancia. La educación de pacientes y familiares podría mejorar esta situación, al igual que una mayor disponibilidad de gimnasios y clubes de salud comunitarios que estén equipados para servir a poblaciones especiales, tales como personas con Parkinson. Es importante pedirle a su médico una remisión a un fisioterapeuta, ya que puede ser esencial para obtener la debida cobertura del seguro sanitario o Medicare.

Motivar a adultos mayores a que hagan ejercicio y se mantengan en forma requiere destrezas por parte del profesional de la salud. Se requiere un entrenador participativo con el fin de minimizar las lesiones, estar motivados y continuar el programa. Cualquiera que piense iniciar un programa de ejercicios debe consultar con su médico para cerciorarse de que es seguro.

Tanto personas jóvenes como mayores con EP pueden beneficiarse de fisioterapia y terapia ocupacional, o de un programa de ejercicios para hacer en casa. Ni la edad, ni la etapa de la enfermedad, deben considerarse factores limitantes en la decisión de hacer ejercicio. Los resultados de los estudios hasta la fecha son alentadores y el mensaje para las personas con Parkinson está claro: ¡busquen oportunidades para hacer ejercicio!

Para una lista de los estudios referenciados en este artículo por favor comuníquese con la Parkinson’s Foundation.

El Dr. David Lehman es profesor asociado de la State University of Tennessee y se especializa en neurorehabilitación y la enfermedad de Parkinson. Es el Presidente electo del MiddleTennessee Chapter de la American Parkinson Disease Association. El Dr. Mark A. Hirsch forma parte del profesorado del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación del Carolinas Rehabilitation en Charlotte, NC y ha trabajado extensamente en terapiamotora. Es miembro de la Junta Directiva de la Parkinson Association de las Carolinas.

Si usted tiene o cree tener la enfermedad de Parkinson, consulte prontamente a un médico y siga sus indicaciones. Esta publicación no pretende sustituir el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson, la receta de medicamentos, tratamientos u operaciones para la enfermedad de Parkinson de un médico.

Parkinson’s affects control of automatic activities, so posture changes may occur without the brain’s automatic reminders to stand up straight. These changes may include stooped or rounded shoulders, decreased low back curve, or forward lean of the head or whole body. Muscle stiffness/rigidity can also contribute to changing posture. You may notice that your posture changes when your medications aren’t working as well or when you have been in one position for too long. If you are concentrating on another activity (like walking or working at the computer), you may also notice a change in posture.

Why is it important to monitor my posture?

Neck or back pain can occur when natural spine curves are out of alignment. Stooped posture reduces your ability to take deep breaths, which can affect your communication skills. Stooped posture also reduces eye contact. Loss of flexibility from changing posture can cause difficulty when raising arms overhead, rising from a chair, etc.

How do I maintain good posture?

Use a mirror to check posture (both front and side views) throughout the day. Be aware of posture changes. Try to catch yourself stooping or leaning and take action to make corrections. Ask people to tell you if they notice you stooping. Change position often. Take movement breaks! Get back (lumbar) or neck (cervial) rolls or cushions for better postural alignment when sitting. Consider yoga or tai chi classes. Seek a physical therapy referral for specific posture recommendations and treatment. Perform simple posture exercises/ stretches throughout the day.

Posture Exercises

• Posture check: Press your body up against the wall with your heels 6” away. Tuck your chin, then slowly lift it to look straight ahead. Pull in your stomach muscles and bring your lower back closer to the wall. Lift your chest, bringing your shoulders back and down. Walk away and try to maintain this position.
• Standing back line-up: Stand with your back to the wall. Place your arms out against the wall. Make yourself look like a giant “T” with your palms flat to the wall. Press your hips, low back, shoulders, head, elbows and hands to the wall. Now push against the wall with your hands as hard as you can for 10 seconds. Repeat this activity with palms facing down, palms out and palms up.
• Standing shoulder stretch: Stand with your back to the wall. Raise your arms above your head, then bend your elbows to 90 degrees. Press your arms into the wall, palms facing out. Press your entire body to the wall. Move both arms up the wall over your head as far as you can go, keeping elbows tight to the wall. Return your arms to starting position. Repeat this movement 5 times.
• Arm circles: Stand away from the wall, place arms in the giant “T” position, palms facing forward. Pinch your shoulder blades together and stand tall. Move arms forward in a circular motion; make small, medium and large circles. Repeat each circle 2 - 5 times. Move arms backward and repeat for each circle size. Repeat circle exercises with palms down, palms up and palms back.

Tips

Good posture is critical to good balance. When the body is correctly aligned, movement is more efficient and more stable. To establish good posture:

• Stand with your back against the wall, feet flat on the floor with the heels approximately 3 to 4 inches or less from the wall.
• Hold your head erect with the chin parallel to the floor, vision focused on a target at eye level.
• Relax the arms and shoulders.
• The buttocks, shoulder blades and, if possible, the back of the head should be touching the wall. Focus on keeping chin parallel with the floor and the eyes focused on the target.
• Make sure the weight is evenly distributed throughout the whole foot, front to back and side to side, with all the toes on the floor helping with balance.

Exercise and staying active play important roles in living well with Parkinson's disease (PD), from diagnosis throughout the course of disease. Physical therapy helps people with PD keep moving. In fact, recent research suggests that physical therapy — including gait and balance training, resistance training and regular exercise — may help improve or maintain PD symptoms.

When and Why to Find a Physical Therapist

Physical therapists can be helpful at all stages of PD. Movement impairments in the initial stages of the disease are not always obvious. By choosing a physical therapist who specializes in neurological conditions, they can help find movement issues earlier and quicker. Talk to your doctor about getting a baseline physical therapy evaluation and then continue with routine re-evaluations.

According to the Parkinson’s Outcomes Project, increasing physical activity to at least 2.5 hours a week can slow Parkinson's symptom progression. Best practices include early referral to physical therapy and encouragement of exercise as part of treatment.

A physical therapist is uniquely trained to design an exercise routine that targets specific motor impairments. Physical therapists also have an opportunity to provide frequent, direct feedback to help make you aware of how to exercise most effectively and safely.

A physical therapist can provide:

• Education and self-management advice.
• Exercise routines that have been associated with improvements in mobility, quality of life and disease severity.
• Answers to questions about the type, intensity, frequency or duration of exercise that is best for you.
• Ways to maintain safety when exercising.
• Help with:
  • Normal physical activity routine
  • Walking: slowness, small steps, or freezing (feeling glued to the floor or difficulty getting started)
  • Balance or stability
  • Posture
  • Pain
  • Moving around the house (getting up from a chair, moving around in bed)
  • Getting around (in/out of a car or bus, elevators, stairs and uneven ground)
• Address fear of falling, have fallen or are worried about your safety.
• Other health problems that affect mobility, including joint or muscle pain from arthritis, problems with endurance due to a heart or lung condition, a broken bone or surgery.

Setting Movement Goals with your Therapist

Every client works with their physical therapist to set individualized movement goals. Physical therapists can help you build your exercise routine based on the latest research, re-learn challenging tasks or staying safe and independent in the home. Some of the most common movement goals for people with Parkinson’s include:

• Learning about exercises
• Improving walking, balance or posture
• Addressing fall risk
• Treating pain

Before your first visit, think about your movement goals and write down your problems and questions. This will help you to organize your thoughts.

Medicare and the “Therapy Cap” Removal

In the past, Medicare has limited the amount of physical, occupational and speech therapy a person could receive in a given year. In some years, there was an exceptions process that allowed individuals to access therapy above the limit if the services were deemed medically necessary. This process needs to be renewed by lawmakers every few years, creating uncertainty and the possibility that therapy will not be covered.

In 2018, the exceptions process was made permanent, meaning people on Medicare can no longer be denied therapy if they need it to manage their health conditions.

How to Find Your Expert Physical Therapist for Parkinson’s Disease

It is important to find a physical therapist who has specialty training and experience working with PD. You may find experienced physical therapists working in hospital outpatient departments, home health agencies, nursing homes or within the community close to your home. Ask your neurologist for a referral at your next appointment.

The Parkinson’s Foundation Helpline at 1-800-4PD-INFO (473-4636) can help you locate an experienced physical therapist near you who is trained to work with people with PD, and provide questions to ask a potential physical therapist to assess their experience.

Training Future Physical Therapists in Parkinson’s Disease

Did you know the Parkinson’s Foundation is working to better educate physical therapy students across the country to ensure better PD care for everyone?

The Parkinson’s Foundation Physical Therapy Faculty Program is improving Parkinson’s physical therapy care by training faculty leaders across the U.S. so they can, in turn, educate physical therapy students. The intensive course allows physical therapy educators to immerse themselves in learning the latest evidence-based findings in Parkinson’s research and care. Physical therapy educators can make a great impact on the lives of people with PD by bringing this knowledge back to their students, our future practitioners.

This booklet contains descriptions and explanations of specific exercises that can help to maintain flexibility, strength and aerobic conditioning.

This book is also available in Kindle and audiobook formats.

Visit our store to order a physical copy.

Un programa regular de ejercicios, hecho a la medida para cumplir con las necesidades de las personas con trastornos de movimiento debería ser un componente clave en cualquier programa de tratamiento completo para las personas que padecen de la Enfermedad de Parkinson.

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Nutrition is increasingly part of the conversation when it comes to good Parkinson's care. Dr. Bas Bloem describes how diet can help improve some of the symptoms of Parkinson's and optimize the effects of medication, and he offers tips on getting adequate nutrition.

Regular exercise is essential for people with Parkinson's. Dr. Bas Bloem describes what is known about exercise and PD and what is still in the research stages, and he offers some tips on overcoming barriers to getting enough exercise.

Released: May 23, 2017

En los últimos años, se han publicado varios estudios que sugieren que empezar la fisioterapia en las etapas tempranas de la enfermedad de Parkinson puede tener beneficios neuro-protectores, lo que significa que ayuda a mantener el cerebro más saludable. En el caso de las personas con Parkinson, la fisioterapia puede ayudar con el equilibrio, con la marcha y para mantener buena fuerza.

En este episodio, hablamos con Ana Sanchez Junkin, doctora en fisioterapia con especialidad clínica en neurología. Ana trabaja clínicamente en el hospital Beth Israel Deaconess Medical Center en Massachusetts, Centro de Excelencia de la Parkinson’s Foundation. Además, trabaja con estudiantes como instructora clínica en el MGH Institute of Health Professions.

Ana comenta que es recomendable que las personas con Parkinson vayan a su primera evaluación con un fisioterapeuta tan pronto como sean diagnosticados. Esto ayuda al fisioterapeuta a identificar problemas antes de que empiecen a impactar funcionalmente a la persona.

Además, el entendimiento a fondo que un fisioterapeuta tiene del Parkinson le permite personalizar los ejercicios de sus pacientes para las cosas con las que están teniendo dificultades. Además de la fisioterapia, Ana opina que lo más importante es encontrar una forma de ejercicio que disfrute, para que sea más fácil crear un hábito de ejercitarse con frecuencia.

Lanzado: 24 de mayo de 2022

Sabemos que existen otras cosas aparte de la medicina como parte del tratamiento para una persona con la enfermedad de Parkinson; por ejemplo, la actividad física, que sabemos que puede ayudar a la salud del cerebro.

En este episodio, hablamos con la doctora Giselle Petzinger, Profesora Adjunta de Neurología en la Keck School of Medicine de la University of Southern California, acerca de un estudio que llevó a cabo para comprender mejor si usar un fitbit con entrenamiento puede promover la actividad física en las mujeres hispanas con enfermedades neurológicas crónicas como el Parkinson.

Aunque muchas participantes sabían que la actividad física es importante para la salud, no sabían que también puede ayudar a la salud del cerebro. La meta del estudio fue promover la actividad física utilizando la tecnología del fitbit, entrenamiento y educación llevado a cabo en un centro comunitario.

Lanzado: 26 de abril de 2022